「緩和」とは？意味・読み方・対義語・類語・英語【使い方や例文】

「緩和」の意味とは?

緩和は、「今よりその程度を緩める」という意味で使います。

何らかの「厳しさ」に対して使うことが多く、それを緩める、緩めたといった表現に用いれらます。

「〜を緩和する(した)」という形で用いることが多い言葉で、その「〜」に程度が緩まる対象が入ります。

例えば、「緊張が緩和した」と使うと、緊張が和らいだという意味になり、「痛みが緩和した」であれば、痛みが(少しは)楽になったと解釈してください。

「緩和」の読み方

「緩和」は、「かんわ」と読む言葉です。

「緩」は「緩まる」という意味そのもので、「和」は「和む」(なごむ)と使えることから、見た目だけで意味が想像できる言葉だと言えるでしょう。

問題は読み方で「緩」を「かん」と読めるかどうかですが、鉄道で「緩行線」(かんこうせん、各駅に停車する列車)という表現があるように、普通に音読みで「かん」と読む漢字です。

この機会にこれも覚えておきましょう。

「緩和」の英語(解釈)

緩和を英語出表現すると、“mitigation”になります。

この言葉で「緩和する」という意味なので、他の言葉を探す必要は特にありませんが、場合によっては“relaxation”の方が合っているケースが存在します。

“relaxation”は、気持ち的に「落ち着いた」という意味で使う言葉なので、「緩和」をそのような意味で使う時には、こちらの方が向いている表現になります。

よって、何かの「決まり」などではなく、心情的なものに関して使う場合には、この“relaxation”の方を使ってください。

「緩和」の対義語

緩和の対義語となると、逆の意味の「今より程度を厳しくする」という言葉になります。

よって、「強化」(きょうか)がそれに当たりますが、場合によってはもっと強い表現になる「激成」(げきせい)の方が向いている場面もあるでしょう。

ただし、これらはそのまま反対の意味で使える訳ではなく、「緩和」の使い方次第です。

「痛みが緩和する」を逆に痛みが増したとしたい場合には、これらのどちらも適当な表現ではなく、「増加」(ぞうか)と使うのが一番です。

その為、この「増加」も対義語の1つとなります。

反対の意味で使う場合には、これらを状況に応じて使い分けてください。

「緩和」は比較的対象を選ばず使える言葉ですが、その分対義語となると、元の使い方次第で(適切な意味の表現の為に)いくつかに分かれてしまいます。

「緩和」の言葉の使い方

緩和は、あらゆる今より対象を緩める、やさしくするという意味で使える言葉です。

ゲームで「難易度を緩和した」と言えば、今までより攻略やクリアが容易になったことに他なりません。

対象が広い言葉なので、使いやすい反面、もっと適当な言葉の方が向いている場合も多々あります。

例として、「頑なだった態度がいくらか緩和した」(和らいだ)と使う場合、「緩和」よりも「軟化」(なんか)という言葉の方が適当です。

この「軟化」については、下記の類語の項で詳しく解説します。

「緩和」を使った言葉と意味を解釈

「緩和」を使ってできている言葉の解説です。

どちらもよく聞く言葉なので、意味を覚えておいて損はありません。

• 「緩和ケア」
• 「規制緩和」

「緩和ケア」

これは医療用語で、症状の改善は目的とせずに、痛みを和らげることだけに特化した治療のことです。

主に末期のがん患者に対して行われることが多く、その為の専門病棟が存在する病院もあります。

医学的に根治(完全に回復すること)は見込めない患者に対して行われる治療で、これもまた立派な医療の1つです。

「規制緩和」

色々な社会(業界)において使われる言葉で、今までより規制が緩くなることを指し、「規制緩和によって、新規参入することができた」などといった使われ方をよく見掛けます。

元々、このような四字熟語は言葉としてありませんでしたが、「規制を緩和すること」という意味で、今では普通に使われている表現です。

「緩和」を使った例文や短文の意味を解釈

緩和を使った例文や短文です。

幅広い対象に使える言葉なので、それが分かる使い方を挙げていきます。

• 「緩和」の例文1
• 「緩和」の例文2

「緩和」の例文1

「昨日から続いていた渋滞が、今日は大分緩和されたようだ」

連休中の高速道路ではお馴染みの渋滞が、昨日より大分マシになったようだと言っています。

「緩和」は「何らかの厳しさが緩くなる」ことを指して使う言葉ですが、この「渋滞」のような一種の「厳しさ」に対しても使うことができます。

「緩和」の例文2

「制限が緩和されれば、今以上に出荷できるだろう」

出荷に対する何らかの制限が掛かっている為、本来はもっと出荷できる体力があるのに、それが抑えられている状態だと言っています。

このようなことは、業界によっては珍しくなく、逆にそれがあることで、一部の業者だけで独占できないように(あまり体力のない小さな業者を守るという意味で)考えられているとも言えそうです。

「緩和」の類語や類義表現

緩和と似た意味で使える言葉や表現です。

「緩和」ほど広い対象には使えませんが、こちらの方が向いているという場面も多いです。

• 「軟化」【なんか】
• 「緩衝」【かんしょう】

「軟化」【なんか】

前述した、「態度」に対しては「緩和」より向いていると書いた言葉です。

この「軟化」は、主にその態度や「物の硬度」に対して使われる表現です。

特に「物質の強度の軟化」(今までより柔らかくなる)という形での使われ方は、「緩和」と置き換えるのは難しく、この言葉専門の表現だと言っていいでしょう。

「緩衝」【かんしょう】

この言葉は、何かの2つの間に立ち、その対立やお互いを和らげるという意味で使います。

具体的には、「緩衝材」という使われ方がそのいい例で、2つの物質の間にこれをかますことで、その両者がぶつかり合わない(または、そのぶつかりの影響が和らぐ)効果が期待できます。

このように、2つの「両者の中を取り持つ」と表現できる言葉で、「緩和」とは多少意味が違いますが、そのお互いが「今より和らぐ」という意味の類義語です。